Le temps passe vite et en un battement de cils votre chiot est devenu un vieux toutou ! Vous avez partagé tellement pendant ces dernières années et les signes de l’âge ont définitivement rattrapé votre boule de poils. Le souci, c’est que vous ne savez pas tellement comment l’accompagner au mieux pendant ses dernières années pour qu’il reste confortable, en bonne santé et plein de joie de vivre. Découvrez dans cet article nos 5 conseils pour aider votre chien à bien vieillir.
A partir de quel âge considère-t-on que son chien est vieux ?
La réponse n’est pas si évidente que ça. Traditionnellement on entend dire qu’il faut multiplier l’âge de son chien par 7 pour connaître son “âge humain”. Ce qui voudrait dire qu’à 10 ans, un chien aurait 70 ans …
Néanmoins, ce calcul ne donne qu’une indication moyenne de l’âge de votre toutou. En fonction de sa race et donc de son gabarit, le résultat va en fait être différent. On sait que les chiens de grandes races vieillissent beaucoup plus vite que les chiens de petite taille. Voilà pourquoi on considère qu’un chien de moins de 10 kg (exemple : yorkshire, teckel …) est âgé passé l’âge de 10-12 environ, alors qu’un chien de race géante (exemple : bouvier bernois …) sera considéré comme un animal senior dès l’âge de 6 ans !
Alors forcément, vous n’allez pas commencer à vous inquiéter pour votre chien vieillissant à partir du même moment en fonction de sa race.
A quoi reconnaît-on un chien qui vieillit ?
L’âge est le 1er indicateur du vieillissement inévitable de votre chien. Mais encore une fois, tous les animaux ne vieillissent pas à la même vitesse et l’apparition de certains signes doivent vous alerter et vous amener à être plus vigilant qu’à la santé de votre compagnon de vie :
Signes physiques du vieillissement chez le chien
En général, les années passent sans trop que vous vous en rendiez compte puis un jour c’est évident vous “voyez” que votre chien a vieilli. Le 1er signe qui ne trompe pas est bien souvent le grisonnement du pelage : votre chien a de plus en plus de poils blancs et sa robe s’éclaircit.
Avec l’âge, votre chien a sûrement perdu en mobilité et reste plus volontiers couché ou bien il s’épuise plus rapidement en promenade. En vieillissant, le cartilage articulaire peut s’abîmer et entraîner de l’arthrose. L’animal malade expérience alors des douleurs articulaires lorsqu’il se déplace ce qui explique ce changement.
Parallèlement, il n’est pas rare d’observer chez les chiens seniors une fonte de la masse musculaire. Certaines zones du corps se creusent comme au niveau des tempes ou des cuisses, donnant un look typique au chien qui vieillit. Néanmoins, la prise de poids est possible puisque le métabolisme diminue avec l’âge.
En vieillissant, l’organisme de votre chien s’affaiblit et nombre de maladies chroniques peuvent faire leur apparition : toux, incontinence urinaire, arthrose, insuffisance rénale chronique, problèmes cardiaques …
Enfin, qui n’a jamais remarqué un changement de couleur dans le regard de son vieux chien ?! Avec l’âge, il est très fréquent de voir apparaître de la cataracte chez le chien ce qui rend la couleur de ses yeux blanchâtre, ce qui est assez caractéristiques chez nombre de chiens âgés et ce qui entraîne une perte de vision parfois problématique.
Signes comportementaux de l’âge chez le chien senior
La diminution en efficacité des sens chez le chien âgé peut avoir des répercussions sur son attitude au quotidien. Un chien qui devient sourd ou aveugle peut décider de rester prostré car il n’arrive plus à se repérer correctement dans son environnement. Cela peut même le rendre agressif s’il est surpris. Un surcroit d’agressivité est aussi observable chez le chien senior qui souffre de douleur chronique : il n’a pas forcément envie comme auparavant d’être caressé ou papouillé car il a peur d’avoir mal. Soyez donc particulièrement vigilant avec les enfants !
Parfois, des troubles cognitifs peuvent apparaître c’est ce qu’on appelle communément la sénilité. Votre vieux chien perd alors ses repères et peut être désorienté, présenter des troubles du sommeil, de l’anxiété et même perdre les apprentissages qu’il avait durement acquis chiot.
Remarque : Attention, certains des signes évoqués précédemment peuvent être liés au simple vieillissement de votre animal mais pas toujours. Parfois, ils peuvent être signe d’une maladie. Alors en cas de doute, prenez toujours rendez-vous chez un vétérinaire.
5 conseils pratiques pour aider votre chien senior à bien vieillir
Emmener au moins une fois par an son vieux chien chez le vétérinaire
C’est souvent le conseil qui plaît le moins aux propriétaires dont les chiens semblent vieillir sans aucun problème de santé. Cependant, avec l’âge, il est parfaitement normal que l’organisme de votre boule de poils s’affaiblisse ce qui peut entraîner l’apparition de maladies dites chroniques bien souvent incurables. Le souci, c’est que ces pathologies évoluent à bas bruits et passent souvent inaperçues en début d’évolution. C’est-à-dire que tout à l’air d’aller bien jusqu’au jour où l’organisme n’en peut plus et dit stop !
Maladies cardiaques, insuffisance rénale chronique, diabète, arthrose … Un diagnostic et une prise en charge précoce permettent grandement d’améliorer le confort ET l’espérance de vie des chiens âgés atteints de ces pathologies. La réalisation d’un bilan annuel de santé permet au vétérinaire d’examiner de la truffe à la queue votre animal de compagnie et de pointer du doigt des irrégularités. C’est ce que l’on appelle la médecine préventive.
C’est pourquoi lors de cette visite le vétérinaire vous propose toujours la réalisation de certains examens complémentaires qui peuvent mettre en évidence une maladie qui évolue à bas bruits comme une prise de sang ou une analyse d’urine.
Remarque : Vous avez parfaitement le droit de refuser ces examens complémentaires ou de décider de ne pas vous rendre régulièrement chez le vétérinaire. Mais dites-vous que si votre vieux chien souffre d’une maladie non diagnostiquée, le jour où vous irez en urgence chez le vétérinaire, le pronostic ne sera peut-être pas super et les frais engendrés forcément important.
Il est en général aussi conseillé de continuer à faire vacciner votre chien senior. Contrairement à la croyance populaire, l’immunité acquise par la vaccination pendant ses jeunes années ne va pas perdurer indéfiniment. En plus, avec l’âge, le système immunitaire a tendance à s’affaiblir : la vaccination régulière va donc le renforcer et protéger votre chien “immunodéprimé” contre des maladies graves.
Enfin, il n’est pas rare de voir apparaître chez le chien senior des verrues et excroissances au niveau de la peau. Leur examen régulier fait partie des impératifs de la visite annuelle chez le vétérinaire car bien que la majorité d’entre eux soit bénigne, certaines de ces masses peuvent se révéler être des tumeurs et des cancers.
Remarque : A chaque visite, votre vétérinaire fera aussi le point sur le poids de votre toutou car plus il prend de l’âge et plus le surpoids peut avoir des conséquences dramatiques.
Penser à adapter l’alimentation du chien senior
Une bonne alimentation est un des piliers essentiels pour aider votre chien âgé à rester en bonne santé. Avec l’âge, les besoins en énergie diminuent car son métabolisme ralenti tout comme sa mobilité au quotidien. L’alimentation du chien senior est souvent plus hypocalorique que celle des chiens adultes, qu’ils soient stérilisés ou non.
De la même façon, le besoin en protéines, lipides, vitamines et minéraux est différent chez le chien qui vieillit. Par exemple, un vieux chien a des besoins très élevés en protéines de qualité pour limiter au maximum le risque de fonte musculaire. Néanmoins, c’est la qualité qui prime sur la quantité de protéines, ce qui permet d’avoir un taux de phosphore réduit dans l’alimentation pour préserver la fonction rénale.
Le chien senior a souvent un transit digestif ralenti et a plus de mal à digérer certains nutriments. D’où l’importance de nourrir votre vieux chien avec des nutriments qualitatifs et souvent un peu plus de fibres pour limiter le risque de constipation.
Tout n’est donc pas purement marketing en petfood. Il est capital de donner à votre chien senior une alimentation adaptée pour prendre en compte ses nouveaux besoins pour prendre soin notamment de sa fonction cérébrale, articulaire, rénale et digestive. Mais attention, tous les aliments industriels (croquettes et pâtées) ne se valent pas ! Pour choisir ce qu’il y a de mieux pour son animal il faut apprendre à décoder les étiquettes et si nécessaire prendre conseil auprès d’un professionnel comme votre vétérinaire.
Remarque : Pour connaître avec précision la dose de nourriture à donner à votre chien, ne vous contentez pas de lire le tableau au dos de l’emballage. Le mieux reste de demander à votre vétérinaire de calculer précisément les besoins énergétiques de votre chien en fonction de sa race, son mode de vie et son statut métabolique. Puis investissez dans une balance de cuisine pour mesurer avec précision sa ration chaque jour. La poignée ou le gobelet doseur ne sont pas du tout des unités de mesures fiables et entraînent presque toujours un surdosage involontaire.
Importance de continuer à proposer à un vieux chien de pratiquer une activité physique
Certains chiens qui prennent de l’âge peuvent perdre le goût de se promener ou de jouer soit du fait de douleurs chroniques soit suite à l’apparition de troubles cognitifs. Néanmoins, maintenir un niveau d’activité physique régulier et adapté à son état de santé est essentiel à son bien-être physique et émotionnel.
En effet, pour maintenir son poids de forme et éviter le surpoids, votre chien doit continuer à bouger et brûler des calories. Rester à la maison à dormir sur le canapé, il prendra inéluctablement du poids même si vous réduisez sa ration.
Continuer à bouger permet aussi à votre chien de maintenir sa masse musculaire et d’éviter le phénomène de fibrose. Un chien qui ne bouge pas parce qu’il a mal aux articulations va se raidir de plus en plus ce qui va aggraver les douleurs. Pensez à votre médecin qui vous dire de continuer à bouger lorsque vous avez mal au dos : c’est exactement la même chose pour votre vieux toutou ! Alors bien évidemment, il doit être ménagé. S’il a de l’arthrose, vous pouvez le porter pour monter ou descendre les escaliers, le mettre en voiture ou sur le canapé. Mais continuer à le promener chaque jour et à lui proposer des temps de jeux adaptés. Peut-être que votre chien ne pourra plus courir 2h avec vous pendant le week-end, mais cela ne veut pas dire qu’il doit rester à la maison sans rien faire.
Remarque : Avec l’âge votre chien devient plus sensible aux variations de température. Alors s’il fait froid, achetez-lui un petit manteau si nécessaire et en cas de forte de chaleur, adaptez ses horaires de sortie.
Sachez aussi que continuer à stimuler quotidiennement votre chien est très bon pour entretenir ses connexions nerveuses et pour son bien-être émotionnel. Ne rien faire de la journée pour favoriser l’anxiété et la dépression chez le chien. Découvrir de nouvelles choses, une séance de câlin ou un jeu d’intelligence aide votre chien senior à rester en éveil et à s’intéresser aux choses autour de lui.
Remarque : Bien évidemment ne forcez pas votre vieux chien à faire quoi que ce soit. Peut-être que s’il refuse une sortie c’est qu’il a mal quelque part et que vous ne vous en êtes pas rendu compte ?! Ou bien peut-être que vous surestimez ses capacités de récupérations. De même, certaines sollicitations non désirées peuvent entraîner grognements voire morsure chez un vieux chien douloureux. Alors faites attention.
Aménager l’environnement est capital pour le bien-être du chien senior
Avec l’âge il est encore plus important de maintenir les habitudes de votre chien en journée : horaires de repas ou des promenades, temps de repos, soins … En effet, en cas de dysfonctionnement cognitif (sénilité) la régularité aide votre animal et il ressent moins de stress au quotidien.
En cas de perte de la vue, évitez tant que faire ce peu de bouger vos meubles. Votre chien aura cartographié dans son esprit son milieu de vie pour continuer à vivre le plus sereinement possible. Changer son espace de vie peut causer une anxiété importante et votre chien peut décider de rester prostré, moins manger etc.
Le chien senior arthrosique peut avoir du mal à monter et descendre les escaliers. Si son espace de couchage était à l’étage, il est peut-être intéressant de lui en aménager un nouveau au rez-de chaussée. Si votre chien est trop gros pour être porté dans les escaliers, n’hésitez pas à barricader l’accès à l’escalier pour éviter qu’il ne tombe ou ne se fasse mal. Soyez sympa et investissez dans un couchage confortable et moelleux pour qu’il se sente bien. Un sommeil réparateur est essentiel pour que votre papy continuer à être serein au quotidien.
Enfin, prenez soin de lui au quotidien
Soyez encore plus vigilant qu’avant à l’état de votre chien lorsqu’il vieillit. Une inspection régulière de sa peau, sans tourner à la paranoïa, vous permet de détecter précocement les petits nodules ou masses de chair qui apparaissent. Inspectez plus régulièrement ses yeux et ses oreilles et nettoyez-les si nécessaire. De la même façon, le brossage du pelage peut devenir plus fréquent avec l’âge.
Aidez votre chien à garder des dents propres doit se faire dès le plus jeune âge, mais c’est chez l’animal senior que les problèmes de tartre sont le plus problématique, une anesthésie générale pour un détartrage n’étant pas toujours bienvenue. Inspectez régulièrement la gueule de votre chien et prenez soin de son hygiène bucco-dentaire en lui brossant les dents ou en utilisant des dentifrices alternatifs (poudre, comprimés, solution buvable) pour ralentir au maximum l’apparition de tartre et ses dégâts.
La mise en place de rituels bien-être peut-être une super idée pour prendre soin de votre vieil animal tout en partageant un moment complice : massage, mouvement de physiothérapie … en particulier chez les vieux chiens qui souffrent de douleurs articulaires.
Enfin, n’hésitez pas à prendre en charge le stress et l’anxiété de votre animal grâce à des produits naturels et sains comme les phéromones apaisantes, le CBD, des compléments alimentaires à base de protéines de lait ou plantes aux vertus apaisantes …
Sachez que pour aider votre chien à bien vieillir, il a surtout besoin de plein d’amour. C’est parce que vous tenez à lui que vous l’accompagnez chaque jour et que vous lui donnez ce qu’il y a de meilleur. Alors continuez et profitez à fond du temps qu’il vous reste avec votre meilleur ami.
