Le diabète est une maladie métabolique chronique relativement fréquente dans l’espèce féline, souvent lié à un manque d’efficacité de l’insuline produite par le pancréas. L’hyperglycémie qui en résulte a des conséquences néfastes sur l’organisme. Le diagnostic et la prise en charge du diabète sont relativement complexes et contraignants chez le chat. Les injections d’insuline à réaliser deux fois par jour font peur à bon nombre de propriétaires qui hésitent à soigner leur animal. Retrouvez dans cet article, toutes les informations nécessaires pour bien comprendre cette pathologie, le traitement et le suivi à mettre en œuvre.
Le diabète félin : Qu’est-ce que c’est ?
On parle de diabète sucré ou d’hyperglycémie chronique, ainsi que de “diabetes mellitus” en anglais.
Le diabète est une maladie métabolique, c’est-à-dire qui affecte certaines réactions chimiques qui se déroulent à l’intérieur des cellules de l’organisme. Le problème vient ici d’un défaut de production d’insuline par le pancréas ou bien de l’apparition d’une résistance aux effets de cette hormone qui n’est alors plus efficace (= on parle d’insulinorésistance).
Régulation du glucose dans l’organisme
Quand votre chat mange, les nutriments absorbés dans l’intestin font augmenter le taux de sucre dans le sang. Cette augmentation de la glycémie est détectée par le pancréas et notamment les cellules bêta des îlots de Langerhans qui se mettent à sécréter de l’insuline. Cette hormone permet au glucose sanguin de pénétrer dans les cellules de l’organisme des muscles, des tissus adipeux et du foie. Une fois dans les cellules, le glucose est transformé et stocké pour être utilisé ultérieurement. Grâce à l’action de l’insuline, la concentration sanguine en glucose diminue pour revenir dans les normes usuelles.
En cas d’hypoglycémie ou d’un manque d’énergie, le pancréas libère du glucagon. Cette hormone, à l’inverse, permet de libérer le glucose stocké essentiellement dans le foie.
Pour résumer :
- Insuline : hormone hypoglycémiante
- Glucagon : hormone hyperglycémiante
Pour la bonne santé de votre animal, il est essentiel que ces deux hormones pancréatiques fonctionnent en synergie pour créer un équilibre. En cas de diabète, le défaut de production ou d’efficacité de l’insuline entraîne un état d’hyperglycémie chronique.
La glycémie normale est proche d’1g/L soit 5,5mmol/L.
Les formes de diabètes chez le chat
Le diabète de type 1 ou diabète juvénile est extrêmement rare chez le chat. Cette forme de diabète est rencontrée chez les jeunes individus et est causée par un défaut de production et de sécrétion de l’insuline par le pancréas du fait de la destruction des cellules bêta des ilots de Langerhans par les cellules immunitaires.
La forme de diabète la plus souvent mise en évidence chez le chat est le diabète de type 2. Cette fois-ci l’insuline produite par le pancréas ne l’est pas en quantité suffisante, ou bien n’agit pas efficacement. Les cellules de l’organisme finissent par devenir résistante à son action : on parle d’insulinorésistance.
Une maladie pancréatique, la prise de certains médicaments (corticoïdes ou pilule contraceptive par exemple) ou une dysendocrinie peut aussi entraîner un diabète dans l’espèce féline.
Le phénomène de glucotoxicité chez le chat
Chez le chat, l’hyperglycémie, quelle que soit son origine, peut avoir des effets toxiques sur le pancréas : altérations des cellules bêta des îlots de Langerhans qui ne vont plus pouvoir sécréter d’insuline. C’est le phénomène de glucotoxicité qui touche près de 20% des chats diabétiques.
Les lésions du pancréas peuvent être réversibles chez certains chats grâce à une prise en charge rapide et efficace du diabète. Voilà pourquoi certains chats finissent par guérir et ne plus être diabétique. C’est particulièrement vrai pour les chats qui ont un traitement avec de la cortisone, qui prennent la pilule ou obèses mais qui vont rapidement perdre du poids.
Mais attention, même en cas de rémission du diabète il faut être extrêmement vigilant car les chats en question ont démontré leur fragilité.
Diabète sucré chez le chat : Epidémiologie de la maladie
En soi, tous les chats peuvent développer un diabète. Néanmoins, on remarque que ce soit souvent les chats mâles castrés et sédentaires qui semblent le plus prédisposés à développer cette affection. L’âge du diagnostic se situe souvent autour de 6-7 ans.
Les chats de race Burmese semblent prédisposés au diabète, ce qui laisse supposer une composante génétique dans cette espèce.
Facteurs de risques chez le chat qui prédisposent au diabète
Certains facteurs environnementaux et nutritionnels semblent favoriser la survenue du diabète de type 2 (le plus fréquent) chez le chat, où l’organisme devient résistant à l’insuline :
- Sédentarité et manque d’activité physique
- Surpoids et obésité +++
- Prise de certains médicaments
- Maladies du pancréas : pancréatite, tumeur …
- Composante génétique
Le diabète acido-cétosique : une complication grave du diabète félin
Quand le diabète évolue et qu’il n’est pas pris en charge, les choses finissent par dégénérer et conduisent à l’acido-cétose. En effet, puisque le glucose reste dans le sang et ne peut plus rentrer dans les cellules, celles-ci n’ont plus d’énergie pour fonctionner. Il y a alors production de corps cétoniques ce qui entraîne une diminution drastique du pH sanguin ayant des répercussions gravissimes sur l’organisme de votre animal.
Diabète sucré chez le chat : Quels sont les symptômes à surveiller ?
Le signe d’appel qui doit alerter chez le chat est la PUPD c’est-à-dire la polyuro-polydipsie : le chat boit alors beaucoup et par conséquent urine beaucoup plus. C’est le symptôme qui est présent presque dans 80% des cas de diabète félin.
Des modifications de l’appétit sont aussi possibles : polyphagie ou anorexie. Certains chats diabétiques se mettent à beaucoup manger, du moins en début d’évolution de la maladie, alors que d’autres vont voir leur appétit diminuer.
Alors que 1/3 des chats sont en surpoids et le restent, les autres vont perdre du poids, plus ou moins rapidement, puisque les cellules de l’organisme n’arrivent plus à se fournir en énergie.
Enfin, il n’est pas rare de mettre en évidence des neuropathies liées au diabète chez les chats âgés qui se mettent à marcher sur leurs talons et non plus sur le bout de leurs doigts. On appelle cela la plantigradie. De même, l’hyperglycémie favorise les infections et il n’est pas rare que les chats diabétiques souffrent de cystites à répétition.
En cas de diabète acido-cétosique, l’état de l’animal se dégrade fortement : apathie et prostration, vomissements, anorexie, difficultés respiratoires …
Malheureusement, les symptômes exprimés par un chat diabétique ne sont pas du tout spécifiques de la maladie et peuvent faire penser à d’autres affections courantes chez nos félins comme l’insuffisance rénale chronique, hyperthyroïdie, syndrome de cushing …
Comment savoir si mon chat est diabétique ?
Pour identifier un diabète chez le chat, pas le choix que de réaliser des examens complémentaires. La mesure seule de la glycémie à un instant T ne permet pas non plus de dire avec certitude qu’un animal est diabétique, surtout sur la valeur obtenue n’est pas excessivement élevée. En effet, les chats font facilement ce que l’on appelle des hyperglycémies de stress, transitoires, en particulier lorsqu’ils sont chez le vétérinaire. Il faut donc pouvoir affirmer que l’hyperglycémie perdure dans le temps.
Voilà pourquoi le vétérinaire réalise aussi :
- Une analyse d’urine pour mettre en évidence une glycosurie, c’est-à-dire la présence de glucose dans les urines. En temps normal, on ne doit pas en retrouver. Mais en cas d’hyperglycémie importante, le sucre finit par passer dans les urines.
- Un dosage sanguin de la fructosamine. La concentration sanguine de cette molécule est un reflet de la glycémie sur les 15 derniers jours. En cas d’élévation on est donc certain que l’hyperglycémie mise en évidence dure depuis déjà 2 semaines.
D’autres examens complémentaires peuvent être préconisés pour rechercher la présence ou non de complications qui devront être prises en charge par le plan thérapeutique :
- Dosage des triglycérides sanguin ou des enzymes hépatiques en cas de suspicion de stéatose hépatique
- Recherche d’une infection urinaire
- Echographie abdominale ou dosage de la lipase pancréatique en cas de suspicion de pancréatite ou tumeur du pancréas
- Bilan sanguin complet pour identifier des maladies concomitantes possibles comme l’insuffisance rénale …
Quel traitement pour un chat diabétique ?
La prise en charge du diabète sucré chez le chat repose sur deux axes : l’alimentation et le traitement médical.
Chat diabétique : une alimentation spécifique
Sachant que 30% des chats diabétiques sont obèses et que ce statut favorise le phénomène d’insulinorésistance, il est nécessaire de mettre en place un régime avec un aliment adapté afin de les aider à perdre du poids. Pour certains chats, la perte de poids peut permettre une rémission du diabète mais ce n’est pas toujours le cas.
Puisqu’en cas de diabète, l’animal souffre d’une hyperglycémie chronique, il faut veiller à ce que son alimentation de cause pas de pic d’hyperglycémie qui aggraverait encore les choses. Il faut donc se tourner vers une alimentation riche en protéines et limitée en glucides, riches en fibres pour limiter les pics d’hyperglycémie post-prandiale chez le chat :
- Croquettes vétérinaires avec une formulation adaptée : m/d de Hill’s, diabetic de Royal Canin, W1 de Virbac … Ces aliments sont aussi adaptés à la perte de poids.
- Possibilité de donner une partie au moins de la ration sous forme de pâtée car pauvre en glucides
- Ration ménagère tout à fait possible, mais nécessiter de se tourner vers un professionnel pour être bien accompagné et éviter tout déséquilibre de la ration qui aurait aussi de grave conséquence.
Même en cas de rémission, il faut être prudent et continuer de nourrir son chat avec une alimentation adaptée et éviter toute reprise de poids.
Traitement médicamenteux du diabète félin
Ils sont essentiels dans la prise en charge des chats diabétiques en médecine vétérinaire.
Insulinothérapie chez le chat
C’est la forme de traitement la plus efficace et presque toujours mise en place par les vétérinaires en partenariat avec les propriétaires. Réaliser des injections d’insuline reste effrayant et contraignant pour beaucoup de propriétaires. Avant de se lancer dans ce traitement, il est impératif de bien discuter avec votre vétérinaire des implications et contraintes pour comprendre exactement ce qui est nécessaire pour la santé de votre animal. Mais n’ayez pas peur, l’équipe soignante vous expliquera et vous montrera comment réaliser les injections sans que cela ne fasse mal à votre chat.
Très souvent, deux injections d’insuline sous-cutanée, matin et soir sont nécessaires chez le chat. Elles sont réalisées soit avec des seringues et aiguilles spéciales, soit avec des “stylos” injecteurs.
La dose à administrer va dépendre du poids de votre chat et de la gravité de son diabète.
Pour trouver la dose efficace pour contrôler le diabète de votre chat des contrôles sont bien souvent nécessaire, notamment les premières semaines. Malheureusement, un simple contrôle de la glycémie à l’oreille de votre chat avec un glucomètre en consultation ne permet pas de savoir si le traitement mis en place est bien efficace.
Il faut soit faire une prise de sang pour mesurer la fructosamine, soit déposer votre chat en hospitalisation sur la journée pour faire une courbe de glycémie (plusieurs mesures de glycémie à 1-2h d’intervalle pour estimer l’efficacité réelle du traitement dans le temps).
Quand le diabète est diagnostiqué rapidement et que l’insulinothérapie est rapidement mise en place, on limite le phénomène du glucotoxicité sur les cellules du pancréas et on peut espérer une rémission. Mais dans ce cas-là, il faut surveiller les risques d’hypoglycémie car si l’insuline produite par l’organisme fonctionne de mieux en mieux, il va y avoir un excès en plus du médicament et donc un risque d’effet inverse. D’où l’importance des contrôles et de voir si on peut arrêter l’insuline.
Remarque : La forme d’insuline la plus souvent utilisée en médecine vétérinaire est l’insuline porcine aussi appelée Caninsulin©. Sinon c’est la Lantus©, qui est une insuline d’action lente, en 2ème intention.
Hypoglycémiant oral : le Glipizide©
Le glipizide est un médicament humain, de la famille des sulfamides hypoglycémiants, qui existe sous forme de comprimé à faire avaler. Son utilisation doit être réservée aux cas où la réalisation des injections d’insuline s’avère impossible. Pour les chats très agressifs, qui ne se laissent même pas manipuler par leur propriétaire, cette forme de traitement peut être une solution.
Néanmoins, il convient de préciser que ce traitement est beaucoup moins efficace que l’insulinothérapie. De plus, le glipizide peut avoir des effets indésirables comme des vomissements, l’apparition d’un ictère ou d’une hypoglycémie.
Hypoglycémie chez le chat : Que faire si cela arrive ?
Un chat peut faire une crise d’hypoglycémie si la dose d’insuline administrée est trop élevée de façon accidentelle, ou bien si son diabète s’améliore que les doses dont il a besoin sont moindre, ou après un exercice trop intense, ou s’il n’a pas mangé malgré son injection d’insuline …
On parle d’hypoglycémie lorsque le taux de sucre dans le sang est beaucoup trop bas.
Les symptômes qui doivent alerte sont faiblesse, tremblement et perte d’équilibre. L’animal chute, est désorienté et n’est pas bien. Puis si rien n’est fait, il peut convulser et perdre conscience, voire décéder.
Il faut donc réagir au plus vite si cela arrive. Si vous avez un glucomètre à la maison, vous pouvez vérifier en urgence la glycémie de votre chat pour être certain de ce qu’il se passe. Si le taux de sucre est bien bas, commencez par badigeonner les gencives de votre chat avec du sucre, du miel ou de la confiture.
Puis prenez rendez-vous avec votre vétérinaire pour faire le point sur son état de santé et la situation.
Rémission du diabète chez le chat : Que faire ?
Chez le chat, il est possible d’espérer une rémission en cas de diabète sucré, ce qui est plutôt une bonne nouvelle. Mais cela ne concerne pas tous les félins même si on conduit bien le régime et qu’on est très sérieux dans le traitement. Quand cela arrive néanmoins, il est possible de se passer à 100% des injections d’insuline. Mais il faut rester vigilant, car si votre chat a développé un diabète c’est qu’il a des facteurs de prédispositions : génétique, sédentarité, surpoids … Il faut donc continuer de le nourrir avec une alimentation adaptée et s’assurer notamment qu’il ne reprenne pas de poids et soit actif. Avec l’âge, un bilan sanguin de dépistage général pourra être recommandé par votre vétérinaire pour vous assurer que sa glycémie reste stable.
Si votre chat a fait du diabète et qu’il doit être traité avec des corticoïdes, prévenez bien le vétérinaire. Il faudra alors réfléchir aux alternatives possibles de traitement ou à la balance bénéfices-risques (dosage, temps de traitement …).
Existe t-il des moyens de prévention contre le diabète dans l’espèce féline ?
En soi, vous ne pourrez pas forcément empêcher votre chat de développer un diabète. Mais certaines mesures peuvent réduire le risque, avec en 1ère position le fait de bien veiller à ce que votre chat est la ligne et ne soit ni en surpoids, ni obèse.
Contrairement à ce que l’on peut lire sur internet, ce ne sont pas les glucides présents dans les croquettes de nos chats qui sont en cause. Le surpoids étant le facteur prédisposant numéro 1, c’est plutôt l’excès de lipide qui pose problème dans l’alimentation. Il n’y a à ce jour, aucune étude scientifique qui donne un taux de glucides maximum à ne pas atteindre dans l’alimentation de nos félins. Il faut être vigilant, dans le cas où le pancréas de votre chat ne fonctionne plus correctement.
