Quel propriétaire ne veut pas le meilleur pour son animal ? C’est particulièrement vrai en matière d’alimentation. Alors que les glucides sont un sujet tabou, tout le monde est d’accord pour dire que les protéines ont une place essentielle et majeure dans le régime alimentaire de nos chiens et de nos chats. Mais comment savoir si les croquettes que vous avez choisies contiennent assez de protéines ? Si celles-ci sont de bonne qualité ? Dans cet article, nous vous aidons à y voir plus clair pour choisir ce qu’il y a de mieux pour votre animal de compagnie.
Chiens et chats sont des carnivores et ont donc besoin de protéines
Pour établir les besoins nutritionnels d’un animal, encore faut-il connaître son régime alimentaire :
- Les chats sont considérés comme des carnivores stricts
- Et les chiens comme des carnivores à tendance omnivores.
Par définition, un régime carnivore est basé sur la consommation de chairs ou de tissus d’animaux vivants ou morts : à savoir viande (ou poisson), abats principalement. Ces constituants sont essentiels pour rester en bonne santé.
Voilà pourquoi il est tellement important pour les propriétaires de carnivores domestiques de trouver de la “viande” en abondance dans les croquettes de leur animal. Néanmoins ce n’est pas tant la présence de viande qui nous intéresse mais plutôt celle de protéines, car ce sont elles qui sont assimilées et utilisées par l’organisme.
Pour information, un chat a besoin d’environ 5-8 grammes de protéines/kg de poids vif et par jour alors qu’un chien a besoin d’environ 2-6 grammes de protéines/kg de poids vif et par jour. Chez l’Homme, le besoin est estimé à moins de 1 gramme kg/jour !
Et ce n’est pas parce que le besoin en protéines est très important chez le chien et le chat qu’il faut négliger les autres types de nutriments : lipides, glucides, vitamines, minéraux et oligo-éléments. Après tout, même dans la nature, les carnivores qui chassent des proies ne se contentent pas de manger du bon filet. Mais ils consomment aussi les viscères, de la peau, des poils, les yeux, le cerveau, le contenu de l’estomac … pour obtenir ces autres nutriments.
Qu’est ce qu’une protéine et un acide aminé ?
Une protéine est une molécule indispensable à l’organisme constitué d’une chaîne d’acides aminés variés, un peu comme un collier de perles. Des acides aminés, il en existe une vingtaine de différent, ce qui fait beaucoup de combinaisons possibles pour des protéines très différentes.
On classe les acides aminés en deux catégories :
- Les acides aminés non-essentiels qui peuvent être fabriqués à partir d’autres acides aminés par l’organisme de votre animal.
- Les acides aminés ESSENTIELS qui doivent ABSOLUMENT être fournis par l’alimentation.
| Acides aminés essentiels | |
| Chien | Arginine + histidine + isoleucine + leucine + lysine + méthionine + phénylalanine + théronine + tryptophane + valine |
| Chat | Idem + Taurine |
Les acides aminés essentiels sont essentiellement retrouvés dans les protéines d’origine animale comme le muscle (= viande) ou les abats. Voilà pourquoi il est capital de trouver des ingrédients d’origine animale dans les croquettes de nos animaux, sans quoi le risque de carence est important.
Mais le besoin en protéines et donc en acides aminés peut aussi être, en partie, comblé par des ingrédients d’origine végétale. Après, il faut s’assurer que le tube digestif du chien et du chat soit capable de digérer les sources végétales mise à disposition pour tirer profit des protéines et acides aminés présent. Sans quoi, cela n’a aucun intérêt puisque tout sera éliminé dans les selles.
Des protéines dans les croquettes c’est bien, si elles sont assimilables c’est mieux !
Nos chiens et chats ont un besoin vital de protéines dans leur alimentation pour faire fonctionner leur organisme et rester en bonne santé. Encore faut-il que les protéines apportées par les croquettes, la pâtée ou la ration ménagère … soient digestes et puissent être absorbées par les intestins.
Une seule source de protéine animale peut être bien assimilée par l’organisme de votre animal mais ne pas fournir tous les acides aminés nécessaires au quotidien.
Pour être sûr que votre chien ou votre chat reçoive donc tout ce dont il a besoin en termes de protéines et d’acides aminés, les petfooders combinent bien souvent plusieurs sources de protéines animales (et parfois végétales) pour y arriver. Et quand malgré tous les efforts des fabricants cela n’est pas possible, ils rajoutent des acides aminés directement dans la recette en complémentation.
Ces remarques sont aussi valables lorsque l’on nourrit son animal avec une ration ménagère ou du BARF. On peut difficilement se contenter d’une seule source de protéines animales pour espérer couvrir tous les besoins de manière suffisante et qualitative.
Remarque : Les protéines d’origine animale sont de meilleure qualité d’un point de vue nutritionnel pour nos carnivores domestiques par rapport aux protéines d’origine végétale. Ces dernières peuvent être utilisées en alimentation animale mais elles ne permettront jamais un apport à 100% de tous les acides aminés essentiels et elles sont parfois moins digestibles.
A quoi servent les protéines ?
Les protéines sont essentielles au bon fonctionnement de l’organisme. Ce sont les constituants essentiels des muscles de votre animal mais elles sont aussi des constituants essentiels de la peau, des poils, des os, du système immunitaire, des organes internes … On comprend d’autant plus aisément pourquoi ces constituants sont si essentiels chez nos carnivores domestiques.
L’animal peut aussi utiliser les protéines ingérées ou stockées dans son organisme pour fabriquer de l’énergie grâce au processus de néoglucogénèse qui dégrade les protéines pour former du glucose, source d’énergie indispensable à l’organisme.
Il n’existe pas de réserve de stockage de protéines dans l’organisme. Donc en cas de carence alimentaire en protéines (et donc en acides aminés), votre animal va avoir un poil très moche et va mobiliser les protéines de ses muscles pour fabriquer de l’énergie. Il va donc perdre sa masse musculaire pour essayer de faire fonctionner son organisme.
On l’a bien compris, les protéines sont essentielles. Mais les autres nutriments aussi, notamment ceux qui peuvent servir de sources d’énergie.
Comment connaître la quantité réelle de protéine contenu dans les croquettes de mon animal ?
FAUX : La lecture du pourcentage de protéines au dos d’un emballage de croquettes me permet de juger de la quantité réelle de protéines apportées.
Un pourcentage, pour avoir une véritable signification, doit pouvoir se comparer à quelque chose. Comparer deux pourcentages, sans valeur de référence, au dos d’un emballage de croquettes ne vous permet pas du tout de savoir dans lequel il y a effectivement plus de protéines. Pour cela il faut calculer le RPC ou “rapport protido-calorique » :
==> RPC = % protéines / densité énergétique de l’aliment x 1000
Le résultat est exprimé en grammes pour 1000 kcal d’aliment
Pour vous donner un exemple :
- Croquettes A : 30% de protéines avec DE 400 kcal/100 gr => RPC = 75 grammes pour 1000 kcal
- Croquettes B : 28% de protéines avec DE 350 kcal/100 gr => RPC = 80 grammes pour 1000 kcal
Comme vous le voyez, on aurait pu croire qu’il y avait plus de protéines dans le paquet de croquettes A car le pourcentage était plus élevé. Mais au final, rapporté à la densité énergétique de l’aliment et donc de la dose qui va être donnée dans la journée c’est avec les croquettes B que l’animal aura un apport plus important de croquettes.
Puisque l’on connaît les besoins en protéines par jour des chats et des chiens, on connaît les RPC minimum à atteindre pour ces espèces, en fonction de leur âge, de leur gabarit ou de leur statut (sédentaire ou stérilisation). Des tableaux peuvent être retrouvés sur internet. Mais en tant que propriétaire pas la peine d’apprendre ces valeurs par cœur, cela n’a aucun intérêt. Demandez plutôt conseil à un professionnel pour choisir un aliment qui sera adapté en protéines aux besoins de votre animal. Mais au moins ne jugez plus de la “qualité” d’une croquette juste en lisant son pourcentage de protéines.
Exemples :
- Chez le chat, le RPC minimum moyen est de 75 mais pour un chat stérilisé et sédentaire il est supérieur à 100
- Chez le chien le RPC minimum moyen est de 65. Il est plus élevé pour les chiots, les grandes races, après la stérilisation et chez les animaux sédentaire.
Comment juger de la qualité des protéines contenues dans les croquettes de mon animal ?
Malheureusement, ce n’est pas parce qu’une croquette contient beaucoup de protéines que celles-ci sont de très bonne qualité. Et si celles-ci sont de mauvaise qualité, soit elles ne seront pas assimilées et directement éliminées dans les selles, soit on observera des carences en acides aminés essentiels.
Protéines d’origine animale en Petfood : les choses à savoir
Tous les ingrédients utilisés en petfood sont OBLIGATOIREMENT désignés comme des “sous-produits” : MAIS ce sont (dans le cadre des protéines) des parties de carcasses d’animaux déclarées SAINES pour l’alimentation humaine. Elles ne sont juste pas utilisées pour des raisons de goût, de culture … (abats, muscles cardiaques, reste de muscles …).
Donc tout ce qui se trouve dans les croquettes de votre animal pourrait techniquement être mangé par vous. L’appellation de “sous-produit” ne doit pas faire peur, elle est juste réglementaire. Une marque de croquette qui vous dit ne pas utiliser de sous-produit vous ment !
️Bien évidemment, on ne retrouve pas dans les croquettes de beaux filets de poulet ou de bons gros steaks de bœuf. Ces morceaux nobles sont bien évidemment partis en consommation humaine. Pour nos animaux ce sont les restes consommables qui sont récupérés. Bien souvent, les viandes récupérées sur les carcasses le sont par un procédé appelé “séparation mécanique des viandes”. En gros c’est une machine qui racle la carcasse et donc oui on peut se retrouver avec des morceaux d’os, de tendons … Cette technique étant interdite pour certaines espèces animales, l’industrie du petfood récupère alors des morceaux de carcasses non utilisés, des sous-produits de filetages (pour le poisson) …
Retrouver un peu d’os dans les croquettes permet d’apporter de façon naturelle des minéraux à la ration comme le calcium et le phosphore. Je vous rappelle que dans la nature, ceux qui consomment des proies mangent aussi des os pour ces apports.
Calcul du RPP ou « rapport protido-calorique »
Le RPP est évalué en divisant le pourcentage de protéines d’une croquette par le pourcentage de phosphore. Ce rapport permet d’évaluer la qualité des protéines présentent dans l’aliment.
En effet, le phosphore est principalement apporté par les résidus d’os, cartilages et tendons qui ont été mélangés avec la viande et les abats. En trouvé en quantité modéré n’a donc rien d’anormal. Néanmoins, la quantité de phosphore est très élevée on peut finir par se dire qu’au milieu de notre “viande” il y a quand même pas mal de résidus qui certes apportent des protéines mais qui ne sont pas du tout assimilables par l’organisme de votre animal … et donc que ce n’est pas de la grande qualité finalement qui a été utilisé pour formuler les croquettes.
Plus le RPP est élevé et plus les protéines ajoutées à la ration sont considérées de bonne qualité. L’objectif est d’avoir un RPP > à 35.
Le fabricant n’a pas l’obligation d’indiquer le taux de phosphore sur son emballage. Néanmoins le trouver est plutôt un gage de bonne foi. Si le pourcentage n’est pas indiqué c’est probablement qu’il est très élevé.
Attention : Certaines croquettes sans céréales riches en légumineuses comme le pois, apportent aussi des protéines d’origine végétale. A priori, pas de problème tant que ces protéines sont de bonne qualité et ne constituent pas la majorité de l’alimentation de nos chiens et chats. Cependant, les protéines d’origine végétale n’apportent pas de phosphore dans la ration (puisqu’il n’y a pas d’os dedans !). Donc on peut parfois avoir des croquettes avec un RPP qui est avantageux mais, cette valeur est tronquée positivement par le fait qu’il y a une grande part de protéines végétales. Et cela ne permet pas de savoir si les protéines animales sont vraiment bonnes, puisque le résultat est “dilué”. Vous me comprenez ? Donc attention aussi à la liste des ingrédients pour juger du résultat.
Analyse de l’aminogramme
Pour évaluer la qualité des protéines fournies par une marque de croquettes, il faut aussi être sûr que les besoins en acides aminés sont couverts. Or, aucune information sur l’étiquette ou sur l’emballage ne vous permet de juger cette information. Pour cela, il faut demander directement au fabricant de vous donner les résultats de ses aminogrammes.
Vous avez alors deux possibilités :
- On vous donne le résultat. Certes il faut savoir l’interpréter mais vous pouvez déjà supposer que si le petfooder a fait ses analyses il a veillé à ce que l’équilibre en acides aminés soit plutôt correct.
- On ne vous donne rien ou on vous répond carrément que l’on ne sait pas ce qu’est un aminogramme. Conclusion : le fabricant n’a pas cherché à savoir si son aliment contient tous les acides aminés nécessaires à la bonne santé de votre animal. Il peut bien y avoir 50% de protéines et un RPC de 100, si des acides aminés essentiels sont carencés, l’aliment n’a aucun intérêt !
Régime hyperprotéiné chez le chien et le chat : Y-a-t-il des risques ?
Aujourd’hui aucune étude n’indique qu’il y a un risque à nourrir son animal avec un régime très riche en protéines. Au contraire, c’est une excellente source d’énergie et de nutriments pour votre animal. Néanmoins, sachez qu’un excès trop important n’a pas un réel intérêt pour votre animal non plus car si ses capacités d’assimilation sont dépassées, l’excédent de protéines va finir directement dans ses selles. C’est un peu de l’argent jeté par la fenêtre. Mais chacun ses choix.
Animaux seniors et problèmes rénaux : recommandations
On a souvent entendu avant que pour les chiens et les chats âgés, il fallait donner une alimentation plus pauvre en protéines au risque d’abîmer la fonction rénale. On sait aujourd’hui que ce n’est pas le cas. Néanmoins, on sait que c’est le phosphore, apporté par les sources de protéines animales (du fait des procédés de récupération de la viande et des abats), qui est toxique et dangereux pour les reins vieillissants de nos animaux de compagnie.
Chez les animaux seniors il faut privilégier une alimentation riche en protéines de très grande qualité MAIS pauvre en phosphore. Les recommandations indiquent un taux de phosphore inférieur à 0,8% voire encore mois si une insuffisance rénale chronique est avérée. Mais en général quand on veut baisser le taux de phosphore, on diminue malgré tout un peu la quantité de protéines animales présentes. D’où l’importance de nourrir son animal avec des protéines de super qualité pour compenser.
