Glucides dans l’alimentation du chien et du chat : Démêler le VRAI du FAUX ! 

glucides dans l'alimentation (croquettes) des chiens et des chats
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Parler des glucides en alimentation animale est un sujet sensible à l’heure actuelle ! Pourquoi ? Tout simplement car depuis plusieurs années de nombreuses personnes véhiculent sur internet l’idée que les glucides seraient toxiques pour nos chiens et nos chats. Mais qu’en est-il vraiment ? Dans cet article, nous espérons vous aider à démêler le vrai du faux parmi les allégations qui font le tour de la toile. Le but : vous aidez à choisir en toute objectivité une alimentation de qualité pour votre chien ou votre chat. 

1 – Dans la nature, chiens et chats ne mangent pas de glucides !

Il est quand même bon de se rappeler qu’à l’heure actuelle en France et dans nos régions, il n’y a plus vraiment de chiens et de chats qui vivent “dans la nature”. Il existe certes des populations de chats errants mais même eux sont nourris en grande partie par des gens qui déposent des gamelles de croquettes dans leur jardin. Cette affirmation se base plutôt sur le fait que les “ancêtres” de nos chiens et de nos chats, ne mangent pas de glucides à l’état sauvage. 

Effectivement c’est plutôt vrai : On n’a pas encore vu de loup ou de lynx allez grignoter des épis de blé. Mais il faudrait contrebalancer cette déclaration avec deux choses : 

Ancêtres réels du chien et du chat

C’est l’argument marketing principal des croquettes sans céréales (qui ne sont pas soit dit en passant des croquettes sans glucides) : Il est nécessaire de se rapprocher au maximum du régime carnivore de nos chiens et de nos chats, qui est le même que celui de leurs ancêtres. Et là de voir sur les paquets de croquettes des images de loups, de lynx ! 

Néanmoins on sait aujourd’hui que le chien ne descend pas du loup !!! Les deux ont un ancêtre commun qui devait être un loup très particulier et différent de celui de notre époque, une sorte de loup préhistorique qui n’existe plus. Donc chiens et loups, même s’ils sont très proches génétiquement ne sont pas du tout les mêmes. Le processus de domestication du chien, commencé il y a des milliers d’années a permis de sélectionner des caractéristiques qui aident à les différencier même d’un point de vue biologique. 

Le chat, lui descend bien d’une espèce de chat sauvage issu de la grande famille des félins. Il a été domestiqué par l’Homme notamment pour sa capacité à chasser les rongeurs et autres nuisibles. Certes, on voit bien là que le chat se nourrit de proies et non de croquettes. Mais au fil du temps, la domestication a conduit les chats à modifier leurs façons de manger. Est-ce que tous les chats domestiques à l’heure actuelle, une fois lâchés dans la nature, seraient capables de chasser une quinzaine de proies par jour pour survivre ? Pas sûr … 

Chiens et chats sont des carnivores et donc mangent de la viande

Le chat est bien considéré comme un carnivore strict d’un point de vue alimentaire. Le chien lui est considéré comme un carnivore opportuniste ou un omnivore à tendance carnivore. Cela veut bien dire que nos carnivores domestiques ont un besoin vital d’ingérer de la viande et donc des protéines d’origine animale pour être en bonne santé. 

Mais attention “dans la nature”, le loup, le lynx, le chien ou le chat ne mangent pas QUE de la viande. A l’état sauvage ils chassent des proies et ne se contentent pas de manger du steak. Ils mangent des PROIES qu’ils consomment presque entièrement : muscles (= viande = protéines) mais aussi peau, poils, abats (foie, reins …), cerveau, contenu de l’estomac, petits os …  

C’est l’ingestion de tous les éléments de la proie qui permet à ses animaux d’avoir un repas “équilibré” (si tant est que l’on puisse parler de repas complet et équilibré dans la nature) : protéines en grande majorité certes mais aussi lipides, vitamines, minéraux, oméga 3 … mais aussi un tout petit pourcentage de glucides !!!  

REMARQUE : Si vous avez l’occasion un jour de voir un vrai loup à l’état sauvage vous verrez que ce n’est pas la plus belle créature au monde. En général ils sont maigres et leur pelage n’est pas de toute beauté. Pourquoi ? Car le but de la nature, et donc leur régime alimentaire, n’est pas de les maintenir en vie pendant 20 ans mais de leur permettre de se reproduire. Pas sûr que vous vouliez que votre chien ou votre chat ait la même allure.  

2 – Chiens et chats ne savent pas digérer les glucides

Faux. Avec la domestication, nos chiens et nos chats ont développé les enzymes nécessaires à la digestion de glucides comme l’amylase. Pour le chien, l’adaptation est totale. Chez le chat, on sait que la tolérance est un peu plus faible vis-à-vis des glucides car leur amylase notamment n’est pas aussi performante que celle du chien. Il est donc admis que la teneur en glucides de l’alimentation d’un chat devrait être plus pauvre que celle d’un chien 

Mais pour le moment aucune étude n’a établi de seuil précis de taux de glucides à ne pas dépasser, sous peine de porter préjudice à la santé de nos chiens et chats. C’est plutôt une question de bon sens pour les fabricants et de sensibilité individuelle. En excès, il y a surtout un risque de stockage excessif et donc de prise de poids où de fermentation dans le côlon et de gaz. 

3 – Pourquoi y a-t-il des glucides dans les croquettes pour chiens et chats ?

Les glucides : Qu’est-ce que c’est exactement ?

Il existe plusieurs types de glucides et tous n’ont pas la même fonction ou le même rôle dans l’organisme. 

Il y a d’une part les glucides assimilables, qui peuvent être digérés et absorbés par le tube digestif de votre animal. Une fois que les enzymes ont fait leur travail, c’est sous forme de glucose qu’ils rentrent dans l’organisme pour servir de source d’énergie. C’est une source d’énergie extrêmement pratique car elle peut être utilisée très rapidement. Quand votre animal n’en a pas à disposition, il peut le fabriquer, notamment grâce au processus de néoglucogénèse (c’est-à-dire à partir de protéines). 

  • Sucres rapides comme le glucose, le lactose, le saccharose … On n’en retrouve pas dans les croquettes de nos animaux. Inutile donc de préciser qu’on ne rajoute pas de “sucres” dedans ! 
  • Sucres lents comme l’amidon qui est le principal glucide rencontré en alimentation du chien et du chat. Il doit être bien cuit pour pouvoir être digéré. Dans le cas contraire votre animal peut avoir de la diarrhée.  

Mais dans la famille des glucides on retrouve aussi les fibres (= glucides non assimilables). Elles sont solubles ou insolubles et assurent le bon fonctionnement du transit intestinal et la bonne santé du microbiote digestif.

Pourquoi retrouve t-on de l’amidon dans les croquettes ?

Dans les croquettes de nos animaux on ne retrouve pas de sucres rapides comme le glucose !!! Les seuls glucides au sens “sucre” que l’on retrouve c’est l’amidon. Pourquoi ?  

D’une part il est aujourd’hui impossible de fabriquer une croquette qui se tient sans amidon. Il en faut au moins 11% dans les croquettes rien que pour ça.  

D’autres part, l’amidon est une source d’énergie efficace, facilement assimilable et utilisable par nos animaux domestiques. Dites-vous bien que pour fonctionner, l’organisme a besoin de beaucoup de glucose. C’est la source d’énergie principale du cerveau mais aussi des muscles en cas d’effort. Or, un chien ou un chat qui n’a pas de glucides dans sa ration, va le fabriquer notamment à partir des protéines : c’est le mécanisme de la néoglucogénèse. Alors les protéines absorbées ne pourront pas être utilisées pour faire du muscle, avoir un beau poil …  

Vous avez déjà vu un loup dans la nature à l’état sauvage ? Ça absorbe beaucoup de protéines et très peu de glucides certes mais c’est loin d’être super beau : ils sont en général maigres et avec un poil moche. Qui a vraiment envie que nos chiens et nos chats soient dans le même état que s’ils vivaient à l’état sauvage au final ?! 

Enfin, dites-vous aussi qu’incorporer des glucides dans les croquettes pour donner de l’énergie a aussi une motivation environnementale. S’il ne fallait nourrir TOUS nos chiens et nos chats seulement avec de la viande et des abats, pour mimer la nature, il faudrait que l’on élève et que l’on abatte encore plus d’animaux de ferme. Or produire des végétaux coûte moins cher en eau et en CO2 que d’élever des animaux de productions : vaches, lapins, cochons, poulets … 

Sources de glucides retrouvées dans les croquettes pour chiens et chats

Historiquement, les glucides des croquettes provenaient à 100% de céréales comme le blé, le maïs, le riz … Bien cuites, l’amidon des céréales est extrêmement bien digérés et tolérés par nos carnivores domestiques. Bien évidemment, un excès n’a aucun intérêt. On rappelle qu’avant de mettre des glucides dans des croquettes il faut s’assurer que les besoins en protéines sont couverts (quantité et qualité = acides aminés essentiels). 

Aujourd’hui on retrouve d’autres sources d’amidon dans les croquettes de nos animaux :  

  • Des légumineuses : Pois +++, lentilles, haricots … 
  • Patate douce ou pomme de terre 
  • Certains légumes 

Ces autres sources de glucides sont, selon les études, autant digestibles que les céréales. Après tout est une question de sensibilité digestive individuelle. Chaque animal est libre de mieux digérer tel ou tel ingrédient sans forcément dire que l’autre est toxique ou mauvais pour la santé.  

4 – Les glucides favorisent le diabète et le surpoids chez le chien et le chat

Absolument aucune étude scientifique à ce jour ne va dans ce sens !

Ce qui ressort de ces études c’est qu’un régime trop riche en énergie et notamment en lipides (= matières grasses) favorise le surpoids et à terme le diabète. C’est particulièrement vrai chez nos félins parce que chez le chien c’est surtout la faute à pas de chance quand un diabète se déclenche car c’est le pancréas qui décide d’arrêter de fonctionner. Or si vous ne voulez pas de glucides dans vos croquettes, il faut beaucoup de protéines ET de lipides. Mais les lipides sont deux fois plus caloriques que les protéines et les glucides. Il faut donc s’assurer qu’un tel régime convient à votre animal, à son statut physiologique, son niveau d’activité … 

Remarque : Bien évidemment cela ne justifie pas de remplir des croquettes de glucides car ce ne sont pas des nutriments essentiels pour nos carnivores domestiques. Il faut en 1er lieu s’assurer que les croquettes choisies sont suffisamment riches en protéines et en acides aminés de qualité pour remplir les besoins de votre carnivore. Ensuite on rajoute des lipides pour l’apport en énergie, et les acides gras essentiels. Puis on comble avec les glucides (en proportion limitée et raisonnée).

5 – Croquettes sans céréales : Y-a-t-il un intérêt pour nos animaux ?

Comment étaient apportés à la base les glucides dans les croquettes de nos chiens et chats ? Grâce aux céréales car c’est une source peu chère de glucides et très bien digérées. A la base, si les céréales ont fini par avoir mauvaise presse ce fût à cause des mycotoxines. Mais aujourd’hui les réglementations sont extrêmement strictes et les problèmes, liés aux mycotoxines, très bien maîtrisés. 

Mais si vous ne trouvez pas de céréales dans des croquettes, il faudra bien apporter de l’amidon et des fibres d’une autre façon. C’est là qu’apparaissent les régimes sans céréales AVEC des légumineuses, de la pomme de terre, de la patate douce … 

Je ne veux pas faire le procès d’un type de croquettes par rapport à l’autre. Il en existe de très bonnes et de très mauvaises dans les deux catégories. Mais il ne faut pas se voiler la face, il y a des glucides (= amidon) dans les 2 et ce n’est pas parce qu’il n’y a pas de céréales qu’il y a forcément moins de glucides dans la recette de certaines croquettes. De plus, ces sources alternatives de glucides, contrairement à la croyance commune, ne sont pas toujours aussi bien digérés par nos animaux. 

Certains disent qu’il faut se tourner vers les régimes sans céréales pour éviter les phénomènes d’allergie. Les vraies allergies alimentaires existent mais ce ne sont pas non plus la cause la plus fréquente de troubles cutanés ou digestifs chez le chien et le chat. Et bien souvent ce sont les protéines comme le bœuf, le poulet … qui sont en cause, et pas les céréales. Et l’intolérance au gluten est excessivement rare et surtout décrite chez deux races de chiens. 

Enfin, il est difficile d’entendre à longueur de journée que dans la nature les chiens et les chats ne mangent pas de céréales mais de donner des croquettes avec du pois, de la patate douce, de la myrtille et autres à leur animal … On ne peut pas dire qu’à l’état sauvage ces ingrédients soient spontanément mangés par nos carnivores non plus. C’est un peu paradoxal et de mauvaise foi.  

Si vous voulez en savoir plus sur l’intérêt des croquettes sans céréales chez le chat, nous vous invitons à lire l’article déjà rédigé sur le sujet dans notre blog. 

Remarque : Des études américaines portées sur certaines marquent de croquettes sans céréales riches en pois, ont montré un risque plus élevé de développer une cardiomyopathie chez le chien. Sans que l’on comprenne pour le moment le mode de fonctionnement; Néanmoins, à l’arrêt de ces régimes, la cardiopathie s’améliore grandement voire dans certains cas disparaît.

6 – Alerte « croquettes toxiques »

Sur internet on retrouve partout des tableaux qui classent les croquettes en fonction de leur pourcentage de glucides et leur attribuent une note. Et bien souvent ce sont les pauvres croquettes vétérinaires qui se retrouvent cataloguées de mauvais produits qui empoisonnent nos animaux. Mais j’espère déjà qu’avec tous ce que je vous ai expliqué vous pouvez comprendre que cela n’a pas de sens.

Comment calculer le taux de glucides d’une croquette ?

La législation n’impose pas aux fabricants d’indiquer le pourcentage de glucides sur les emballages. Pour avoir une idée de cette teneur il faut bien souvent que vous fassiez un petit calcul : 

% glucides = 100 – % protéines – % lipides – % cendres – % fibres (cellulose brute) – % humidité 

Ce calcul permet en fait d’obtenir la valeur de l’ENA (extractif non azotés), c’est à dire de l’amidon et des glucides non assimilables (= fibres).  

Donc la valeur ne vous donne pas du tout la quantité de glucides assimilées et digérées par votre chien ou votre chat. Très peu sont les marques qui diffusent le pourcentage réel d’amidon contenu dans les croquettes. Il faut parfois contacter le fabricant pour avoir la valeur.  

Pour vous donner un exemple schématique vous pouvez avoir des croquettes avec un ENA de 35% mais avec 16% d’amidon et des croquettes soi-disant meilleure avec un ENA de 26% mais toujours 16% d’amidon. Mais ça ce n’est pas écrit sur le paquet de croquette. 

Peut-on juger de la qualité d’une croquette seulement avec son taux de glucides ?

Bien évidemment que NON : la qualité d’une croquette ne peut absolument pas être jugé à partir de ce pourcentage car bien d’autres paramètres entrent en ligne de mire. Le souci c’est que le marketing et certaines personnes manquent de connaissances et font des amalgames et cela se répand comme une trainée de poudre sur internet. 

Il faut notamment, que la quantité de protéines apportées soit suffisante et ça le seul pourcentage indiqué sur l’emballage ne peut pas vous le donner. Un pourcentage seul sans référence n’a aucune valeur. Il faut calculer quelque chose qui s’appelle le RPC ou rapport protido-calorique. Il faut aussi s’assurer que les protéines apportées soient de qualité

  • C’est à dire pas trop d’os, ligament, tendon mélangé à la viande (cf calcul du RPP ou rapport protido-phosphorique qui permet une évaluation) 
  • Et que tous les besoins en acides aminés soient couverts (cf aminogramme mais qui n’est pas toujours transmis volontairement par certaines marques car soit même pas demandé à un laboratoire soit mauvais et on ne veut pas le dire). 

Mieux vaut des croquettes avec un ENA de 30-35%, même chez le chat, avec des protéines au top. Que des croquettes avec un ENA de 20% et un pourcentage de protéines explosé sur le paquet mais qui après analyse approfondit sont de très mauvaise qualité et qui en plus ne couvrent pas tous les besoins. 

7 – Glucides et régime BARF / Whole prey chez le chien et le chat

BARF = Bone and Raw food ou Biologically Appropriate Raw Food 

Whole prey = Principe équivalent au précédent avec de la nourriture crue mais qui cherche à se rapprocher de la composition globale d’une proie et pas seulement de la viande crue (définition très schématisée) 

=> C’est tout à fait possible. Il faut juste être vigilant à la conservation et au mode de distribution des aliments. Le risque est plus important de parasitose ou d’intoxication alimentaire plus ou moins grave à cause de bactérie. 

=> Se faire accompagner par un professionnel pour être sûr que la ration est bien équilibrée notamment en minéraux, vitamines et oligo-éléments (ce qui n’est pas le cas dans la nature). Il est presque indispensable de complémenter avec des compléments minéralo-vitaminiques et parfois de l’huile

=> Se poser la question de l’écologie. Ce choix est parfaitement personnel et personne n’a à juger de la consommation de viande d’un individu. Mais juste pour comprendre que l’alimentation industrielle pour chiens et chats (croquettes et pâtées) même si elle consomme de l’énergie est plutôt “verte” dans le sens où tout ce qui est utilisé est un sous-produit de l’alimentation humaine, propre à la consommation mais non utilisé pour une raison ou une autre. On ne jette rien, on recycle. Alors que là, il faut produire des animaux en plus pour nourrir les nôtres. Déjà que notre propre consommation de viande est critiquée à l’échelle de la planète, certains sont en droit de remettre en cause ces modèles d’alimentation, certes super pauvres en glucides de nos carnivores domestiques. 

En conclusion : Il n’est plus possible d’entendre “Kiki est passé à des croquettes avec X% de glucides alors qu’avant c’était moins et c’est la catastrophe”. Chaque animal est différent. Et tout comme on peut trouver des croquettes de bonnes et de mauvaise qualité, avec des pourcentages de glucides plus ou moins élevés, tous les animaux ne réagiront pas de la même manière. La réponse d’un individu face à un aliment ne peut pas permettre de dire que des croquettes sont mauvaises. Tous les vétos vous diront qu’ils croisent des animaux nourris avec des croquettes de supermarché de très mauvaise qualité nutritionnelle et qui vivent 15 ans ou plus. Pourquoi ? Parce qu’ils ont eu de la chance et qu’en plus ils ont un super tube digestif bien résistant. Chaque propriétaire devrait être libre de choisir le régime alimentaire de son animal de compagnie tant que celui-ci semble en bonne santé, en faisant au mieux fonction de son budget, de ses connaissances et de ses convictions. 

Dr Tatiana Pradel
Dr Tatiana Pradel
Vétérinaire
Diplômé de l'École Nationale Vétérinaire de Lyon

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